Julen firas i kristna länder den 25 december till minne av Jesu födelse, som enligt tidig kristen datering inträffade natten mellan den 24 och 25 december. Påven Liberius fastställde juldagen till detta datum år 354, baserat på uppfattningen att Maria blev havande den 25 mars – samma datum som Jesu korsfästelse enligt romersk tradition. Jesu födelse skulle därmed ha inträffat nio månader senare. Firandet ersatte bland annat det romerska midvinterfirandet av solguden och andra hedniska högtider.
Julen är en del av kyrkoåret och ingår i den så kallade julcykeln, som består av advent (förberedelse), juldagen (firande) och trettondedagstiden (efterfirande). Advent markerar början av förberedelserna, medan trettondagen, särskilt viktig i östkristna kyrkor, firas till minne av Jesu dop eller födelse.
På grund av förändringar i den julianska kalendern flyttades vårdagjämningen till den 21 mars, medan julen behölls vid vintersolståndet, symboliserande ljusets återkomst. Inom den västkristna traditionen har juldagen en central plats, medan östkyrkan ofta lyfter fram trettondedagen som en viktig högtid. Julafton, som bl.a. i Sverige är den stora högtidsdagen, firas kvällen innan den dag då Jesus ska ha fötts.
